허리디스크 수술 후기: 족하수(풋드랍) 발목 힘 빠짐 때문에 수술을 고민했던 과정

저는 10년 전에도 허리디스크로 인해 종아리 쪽 저림 증상이 있었습니다.
당시에는 종아리 부분이 저리고 불편한 증상이 계속되어 병원을 방문했고, 신경성형술 시술을 받았습니다.

신경성형술 이후 통증이 완전히 사라진 것은 아니었습니다.
가끔 허리나 다리 쪽 통증이 올라올 때도 있었지만, 일상생활이 크게 무너질 정도는 아니었습니다. 그래서 그럭저럭 10년 정도는 버틸 수 있었습니다.

 

이후 오랜 시간이 지나 MRI를 다시 찍은 지도 10년이 넘었습니다.
그동안 허리 통증이 완전히 없었던 것은 아니지만, 필요할 때마다 동네 병원을 방문하며 관리하고 있었습니다.

그런데 최근 들어 갑자기 걸음걸이가 이상해졌습니다.
걷는데 발이 어색하게 느껴졌고, 발목에 힘이 잘 들어가지 않는 느낌이 들었습니다. 흔히 말하는 족하수 증상이 의심되는 상황이었습니다.

 

처음에는 단순히 허리 통증이 심해진 것이라고 생각했지만, 발목과 발가락 쪽 힘이 약해지는 느낌이 분명했습니다. 그래서 평소 허리 통증으로 자주 방문하던 동네 병원에 갔습니다.

의사 선생님께 증상을 말씀드리니, 단순 통증보다는 신경이 눌려서 운동 기능에 문제가 생긴 것 같다고 하셨습니다. 감각은 있었지만, 운동 신경이 눌리면서 발목에 힘이 잘 들어가지 않는 상태일 수 있다고 설명해 주셨습니다.

그리고 이런 경우에는 조금 더 큰 병원에서 MRI를 찍고 빠르게 치료 방향을 정하는 것이 좋겠다고 하셨습니다.
그래서 바로 상급 병원으로 향했습니다.

MRI 검사 결과: L4-L5 디스크가 터진 상태

상급 병원에서 MRI를 찍어보니, 기존에 좋지 않았던 L4-L5 디스크가 터진 상태였고, 그 디스크 조각이 신경을 누르고 있다는 소견을 받았습니다.

처음에는 바로 수술을 결정한 것은 아니었습니다.
우선 신경차단술을 시행하고 하루 정도 더 상태를 지켜보기로 했습니다. 발목과 발가락의 힘이 조금이라도 돌아오는지 확인하기 위해서였습니다.

하지만 다음 날까지도 힘이 뚜렷하게 돌아오지 않았고, 결국 수술을 진행하기로 결정했습니다.

수술을 고민했던 이유

허리 수술은 누구에게나 쉽게 결정할 수 있는 일이 아닙니다.
저 역시 당연히 고민이 많았습니다.

특히 운동 신경 마비가 왔을 때는 가능한 한 빠르게 치료하는 것이 중요하다는 이야기를 많이 들었습니다. 그래서 마음이 더 조급해졌습니다.

다만 제 경우에는 담당 의사 선생님의 일정상 바로 수술을 진행하지는 못했고, 증상 발생 후 며칠 뒤에 수술을 받게 되었습니다. 그 시간 동안 “기다려도 괜찮을까?”, “신경이 회복되지 않으면 어떡하지?” 하는 불안감이 컸습니다.

하지만 MRI 결과와 현재 증상, 발목 힘 저하 상태를 종합해서 봤을 때 수술이 필요하다고 판단했고, 결국 수술을 받기로 했습니다.

수술 방식: 내시경 디스크 제거 수술

수술은 내시경을 이용해 터진 디스크 조각을 제거하는 방식으로 진행했습니다.

수술 시간은 약 2시간 정도 걸렸습니다.
일반적으로는 상태에 따라 30분에서 1시간 내외로 끝나는 경우도 있다고 들었지만, 제 경우에는 디스크 조각을 제거하는 과정에서 안쪽에 있던 디스크까지 일부 딸려 나오면서 정리해야 할 부분이 더 있었다고 설명을 들었습니다.

그래서 수술 시간이 조금 더 길어졌습니다.

수술 후에는 다시 MRI를 찍어 수술 부위를 확인했습니다.
다행히 터진 디스크는 잘 제거된 상태였고, 눌려 있던 신경도 잘 보이는 상태라고 설명을 들었습니다.

1. 허리디스크 수술이 필요할 수 있는 경우

제가 직접 겪어보니, 허리디스크 수술은 단순히 “허리가 아프다”는 이유만으로 결정할 문제는 아니라고 느꼈습니다.

하지만 다음과 같은 경우라면 수술을 더 적극적으로 고려해야 할 수 있습니다.

 

첫 번째는 족하수처럼 발목이나 발가락에 힘이 빠지는 증상이 생긴 경우입니다.
통증보다 더 무서웠던 것은 발목 힘이 돌아오지 않을 수 있다는 불안감이었습니다. 뒤꿈치로 걷기 어렵거나, 발끝이 잘 들리지 않는다면 단순 통증과는 다르게 봐야 한다고 느꼈습니다.

두 번째는 일상생활이 거의 불가능할 정도로 통증이 심한 경우입니다.
예를 들어 10분만 걸어도 통증 때문에 멈춰야 하거나, 앉기·서기·걷기 자체가 힘든 경우라면 전문의와 수술 여부를 진지하게 상담해 보는 것이 좋다고 생각합니다.

2. 수술보다 시술이나 보존치료를 먼저 고려할 수 있는 경우

반대로 통증은 있지만 일상생활이 어느 정도 가능하다면, 처음부터 수술을 결정하기보다는 시술이나 약물치료, 물리치료 등 보존적 치료를 먼저 해볼 수도 있다고 생각합니다.

저 역시 10년 전에는 종아리 저림 증상으로 신경성형술을 받았고, 이후 통증이 가끔 있었지만 오랜 기간 일상생활을 유지할 수 있었습니다. 그래서 모든 허리디스크가 바로 수술로 이어지는 것은 아니라고 생각합니다.

다만 이번처럼 발목 힘 저하나 족하수처럼 운동 신경 문제가 생긴 경우에는 단순 통증과는 다르게 접근해야 한다고 느꼈습니다.

디스크 수술은 터져 나온 디스크 조각이나 신경을 누르는 부분을 제거하는 치료이지만, 정상적인 디스크 조직까지 손상될 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다. 그래서 꼭 필요한 상황인지 신중하게 판단하는 것이 중요하다고 느꼈습니다.

 

결국 중요한 것은 통증의 강도만이 아니라, 신경 압박 정도, 근력 저하 여부, 감각 이상, 보존치료 반응, 일상생활 제한 정도를 종합해서 판단하는 것입니다.

3. 수술 후 통증은 어땠을까?

현재 수술 후 약 10일 정도가 지났습니다.

수술 전 통증을 10점 만점에 7점 정도라고 한다면, 지금은 1점 정도로 줄어든 느낌입니다. 예전처럼 강하게 아프지는 않습니다.

다만 오래 서 있거나, 오래 걷거나, 무리하면 허리와 다리 쪽에 살짝 통증이 느껴질 때가 있습니다. 그래서 아직은 무리하지 않고 조심하고 있습니다.

의사 선생님께서는 수술 후 한 달 정도는 수술 부위가 회복되는 중요한 시기라고 하셨습니다. 그래서 자세를 조심하고, 무리한 움직임은 피하면서 회복에 집중하고 있습니다.

4. 족하수와 신경 회복에 대한 불안감

현재 가장 신경 쓰이는 부분은 통증보다 발목과 발가락 힘입니다.

수술 후 10일 정도가 지난 지금, 아직 족하수 증상이 완전히 회복된 것은 아닙니다. 다만 아주 살짝 발가락과 발목에 힘이 들어가는 느낌은 있습니다.

이 느낌이 실제 회복의 시작인지, 단순한 감각인지 확실히 알 수는 없습니다. 그래서 조급해하지 않으려고 노력하고 있습니다.

신경 회복은 사람마다 다르고, 시간이 걸릴 수 있다고 들었습니다.
그래서 하루하루 발목 힘, 발가락 움직임, 걷는 느낌을 기록하면서 변화를 확인하고 있습니다.

FES 전기 자극 기기도 구입을 하였고 이 부분은 다음 글에 작성해 보도록 하겠습니다. 

5. 허리디스크 수술을 고민하는 분들에게

제가 느낀 가장 중요한 점은 이것입니다.

허리디스크 수술은 “아프면 무조건 하는 것”도 아니고, “무조건 피해야 하는 것”도 아닙니다. 증상, 신경 압박 정도, 근력 저하 여부, 보존치료 반응, 일상생활 제한 정도를 종합해서 결정해야 합니다.

특히 저처럼 발목 힘이 약해지거나, 뒤꿈치 걷기가 어려워졌다면 단순 통증보다 더 신중하게 봐야 할 수 있습니다.

수술을 고민하고 있다면 의사에게 최소한 다음 질문은 꼭 해보는 것이 좋다고 생각합니다.

• 제 디스크는 어느 신경을 누르고 있나요?
• 발목 힘 저하가 디스크와 관련이 있나요?
• 지금 상태에서 수술을 기다려도 괜찮나요?
• 수술하면 통증과 근력은 각각 어떻게 회복될 가능성이 있나요?
• 수술 후 재활은 언제부터 어떻게 해야 하나요?
• 재발을 줄이기 위해 피해야 할 자세나 생활습관은 무엇인가요?

저 역시 아직 회복 과정에 있고, 족하수로 인한 신경 회복이 완전히 된 상태는 아닙니다. 그래서 불안감도 있습니다.

하지만 막연히 걱정만 하기보다는, 내 증상을 정확히 기록하고 의사에게 구체적으로 질문하는 것이 가장 도움이 되었습니다.

이 글이 허리디스크 수술을 앞두고 고민하는 분들에게 현실적인 참고가 되었으면 합니다.

※ 이 글은 개인적인 경험을 바탕으로 작성한 후기입니다. 의학적 진단이나 치료 권유가 아니며, 증상과 치료 방향은 사람마다 다를 수 있습니다. 허리디스크나 족하수 증상이 의심된다면 반드시 MRI 검사와 전문의 상담을 통해 정확한 진단을 받으시기 바랍니다.

 

By.JunEZ